Foto ilustrasi
Jakarta,Spasi-id.com – Kerja fisik yang berat jelas melelahkan, tetapi keringat di kening seseorang atau otot-ototnya yang bergetar tidak menunjukkan seberapa keras mereka berpikir.
Penulis Amerika abad ke-19 Wallace D. Wattles pernah berkata bahwa “Berpikir adalah yang paling sulit dan paling melelahkan dari semua pekerjaan.”
Pernyataan itu mungkin terdengar seperti perbandingan yang kontroversial, tetapi sebuah studi baru menunjukkan bahwa berpikir terlalu keras dan terlalu lama benar-benar dapat menguras otak Anda, seperti halnya olahraga dapat membuat tubuh lelah.
Ketika seseorang mengatakan bahwa mereka merasa lelah secara mental, kita hanya perlu menuruti perkataan mereka. Akibatnya, para ilmuwan masih belum benar-benar memahami mengapa pemikiran yang intens menyebabkan kelelahan kognitif.
Kelelahan kognitif itu bukan menimbulkan efek perasaan mengantuk, melainkan munculnya sensasi yang membuat kita merasakan bahwa tugas itu semakin sulit untuk diselesaikan atau difokuskan.
Beberapa peneliti sekarang menduga bahwa rangsangan dari glutamat sebagai neurotransmiter (molekul atau zat kimia pembawa pesan dalam tubuh yang mengirimkan sinyal atau pesan antar neuron dari sel saraf ke sel target) yang sangat melimpah di otak adalah penyebab kurangnya daya tahan mental tersebut.
Glutamat adalah asam amino rangsang yang baru dideskripsikan dengan tepat pada 1950-an, terlepas dari kenyataan bahwa ia hadir di lebih dari 90 persen komunikasi neuron-ke-neuron di otak manusia.
Selama beberapa dekade, bahan kimia yang diremehkan ini terus mengejutkan para ilmuwan. Neuron, misalnya, telah ditemukan untuk mengontrol kekuatan sinyal mereka di otak dengan mengatur jumlah glutamat yang mereka lepaskan ke neuron lain. Glutamat bahkan dapat merangsang neuron sampai mati, dengan sebanyak 8.000 molekul glutamat dikemas dalam satu kantong sinaps, persimpangan di mana dua neuron bertemu.
Glutamat yang meluap-luap jelas merupakan masalah, dan itulah sebagian alasan mengapa glutamat dikaitkan dengan otak yang terkuras (brain drain) .
Ketika memantau kimia otak dari 24 peserta yang ditugaskan untuk menyelesaikan tugas-tugas penyortiran berbasis komputer yang berat selama lebih dari enam jam, para peneliti menemukan peningkatan glutamat di korteks prefrontal lateral. Ini adalah bagian otak yang terkait dengan kekuatan kognitif tingkat tinggi, seperti memori jangka pendek dan pengambilan keputusan.
Sebagai perbandingan, 16 peserta lain yang diberi tugas yang lebih mudah untuk hari itu tidak menunjukkan tanda-tanda akumulasi glutamat di bagian otak mereka. Dengan demikian, para peneliti berpikir peningkatan glutamat ekstraseluler mungkin setidaknya salah satu faktor pembatas ketahanan mental manusia.
Jelas, otak juga melahap banyak glukosa saat bekerja. Teori lain menyarankan sumber energi ini mungkin merupakan faktor pembatas lainnya, tetapi masih belum jelas bagaimana hilangnya glukosa membuat berpikir lebih sulit, secara biokimia.
Beberapa peneliti telah mengusulkan bahwa penurunan glukosa memicu hilangnya dopamin di otak, yang membuat seseorang kehilangan minat pada tugas-tugas kognitif tertentu dengan lebih mudah.
“Teori berpengaruh menyarankan bahwa kelelahan adalah semacam ilusi yang dibuat oleh otak untuk membuat kita menghentikan apa pun yang kita lakukan dan beralih ke aktivitas yang lebih memuaskan,” jelas psikolog klinis Mathias Pessiglione dari Pitié-Salpêtrière University di Paris, Prancis.
“Tetapi temuan kami menunjukkan bahwa kerja kognitif menghasilkan perubahan fungsional yang sebenarnya – akumulasi zat berbahaya – sehingga kelelahan memang akan menjadi sinyal yang membuat kita berhenti bekerja, tetapi untuk tujuan yang berbeda: untuk menjaga integritas fungsi otak,” imbuhnya.
Pessiglione juga mengatakan ada bukti bagus bahwa glutamat dihilangkan dari sinapsis selama tidur. Itu bisa menjadi bagian dari alasan mengapa istirahat malam dapat membuat seseorang merasa segar secara mental keesokan harinya.
Sebuah studi pencitraan otak pada tahun 2016 yang menggunakan MRI fungsional (fMRI), juga menemukan korteks prefrontal lateral (lPFC) terlibat dalam upaya kognitif intens yang mengurangi rangsangannya dari waktu ke waktu. Untuk mengaktifkan wilayah ini, di akhir hari yang panjang dan berat akan membutuhkan lebih banyak usaha daripada di awal. Oleh karena itu, perasaan menguras otak.
“Diambil bersama dengan data fMRI sebelumnya, hasil ini mendukung model neuro-metabolik di mana akumulasi glutamat memicu mekanisme regulasi yang membuat aktivasi lPFC lebih mahal, menjelaskan mengapa kontrol kognitif lebih sulit untuk dimobilisasi setelah hari kerja yang berat,” Pessiglione dan rekan menyimpulkan.
Glutamat adalah neurotransmitter yang bekerja sangat cepat. Itu bagian dari apa yang membuat asam amino itu begitu kuat, tetapi itu juga membuat bahan kimia sulit untuk diukur. Studi seperti saat ini memanfaatkan teknologi baru untuk mengeksplorasi peran cepat glutamat di otak kita secara lebih rinci.
Para penulis sekarang berharap untuk menyelidiki mengapa glutamat terakumulasi begitu banyak di korteks prefrontal dibandingkan dengan bagian lain dari otak. (sumber: Science Alert dari Current Biology)